У хохлатого жаворонка компактное тело, окраска оперения покровительственная, типичная для животных, большую часть жизни проводящих на земле. Верх — серовато-бурый, с тёмными пятнами, низ — белый. На груди имеются чёрные отметины, лапы сильные, клюв длинный, слегка изогнутый. Характерная особенность — узкий длинный хохол, который птица часто держит вертикально. В полёте видны широкие крылья, короткий хвост с рыжеватыми крайними рулевыми перьями. Полового диморфизма нет.

Распространение:

Вид оседлый, местами перелётный, включает около 26 подвидов в Южной и Центральной Евразии и в Африке. Европейский ареал не заходит севернее 57° с. ш. Перелётные популяции зимуют на юге ареала. В Италии гнездятся 200-400 тысяч пар.

Среда обитания:

Обитатель культурных открытых ландшафтов: предпочитает заброшенные, бесплодные земли, каменистые и полупустынные районы; а также виноградники, пахотные земли, обочины просёлочных дорог. Гнездится вблизи населённых пунктов.

Биология:

Гнездо строит из жёстких волос зверей и пуховых перьев, располагает на земле в углублении. В марте откладывает 3-5 беловатых яиц, густо покрытых бурыми пятнами. Насиживает самка в течение 11-13 дней. Птенцы становятся лётными спустя 15-16 суток. В год бывает 2-3 кладки. Полёт достаточно быстрый, но по сравнению с другими жаворонками медленнее: глубокие взмахи чередуются с длительным скольжением, общая траектория полёта выглядит волнообразной. Песня состоит из одного и более грустных свистов. Питается растительной пищей, в период размножения включает в рацион также животные корма (членистоногих).

Охрана:

Во многих европейских регионах численность хохлатого жаворонка уменьшается из-за изменений окружающей среды и использования пестицидов в сельском хозяйстве.

Родственные виды

Короткопалый хохлатый жаворонок (Galerida theklae) гнездится в юго-западных регионах Европы и в Северной Африке. Отличается несколько меньшими размерами, более тёмной тональностью оперения и большим числом чёрных пестрин.