Птица мелких размеров с черноватым клювом и лапами телесного цвета. Верхняя часть тела по большей части светло-каштановая, нижняя же белая В полёте заметно отсутствие характерной для сходных видов белой полосы по крылу. По шее, через глаз и лоб проходят широкие чёрные полосы. Вблизи можно разглядеть жёлтое кольцо вокруг глаз. Половой диморфизм не выражен.

Распространение:

Перелётный вид, 3 подвида которого распространены в Европе, Азии, Северной Африке и Океании. Зимует преимущественно в тропической и экваториальной Африке. В Европе встречается часто, не водится лишь в самых северных её районах и на некоторых островах Атлантики. В Италии гнездятся 2-4 тысячи пар, однако только немногие проводят здесь зиму.

Среда обитания:

Предпочитает разного рода открытые песчаные или галечные участки рядом с пресными водоёмами или же на побережье. Изредка его можно увидеть в городах или высоко в горах. Зимой чаще встречается на побережье.

Биология:

Гнездо — просто ямка в почве, часто обложенная камешками и обломками ракушек. С апреля по июнь откладывает 4 яйца бежевого цвета, покрытых тёмными точками. Насиживают оба родителя в течение 24-25 дней. Молодые начинают летать примерно в трёхнедельном возрасте. В год до двух кладок. В воздухе развивает большую скорость, совершая чёткие и решительные взмахи крыльями, как правило, летит на бреющем полёте над поверхностью воды или земли, может достигать большой высоты. Издаёт отрывистые, жалобные и очень громкие крики, чаще всего на рассвете или закате. Питается в основном насекомыми, ракообразными и моллюсками.

Интересный факт:

Когда малый зуёк бежит, его тело принимает характерное горизонтальное положение, округлая голова слегка возвышается над плечами; останавливается внезапно. Иногда отмечались случаи «помощничества»: гнездящейся паре помогали выкармливать птенцов молодые особи, возможно, дети прошлого года.