Основная окраска оперения контрастная бело чёрная, с красным подхвостьем У самца затылок красный, у самки чёрный. У молодых птиц верх головы полностью красный, как у среднего пёстрого дятла. Хвост жёсткий, клиновидной формы, лапа типичная для дятлов, зигодактильная (два пальца направлены вперёд, а два назад).

Распространение:

Вид оседлый, местами кочующий. Имеет более 20 подвидов в Евразии и Севе ро-Западной Африке. В Европе обычен, распространение однородное, за исключением крайних Италии гнездится популяция численностью юго-восточных районов. В 40-100 пар на высоте 2000 метров над у. м. и более.

Среда обитания:

Обитатель разного типа лесов: хвойных, лиственных, смешанных, с большим количеством мёртвых, больных и старых деревьев, удобных для гнездования и добычи корма. Обычен также в городских парках, посадках, аллеях.

Биология:

В апреле в выдолбленное дупло откладывает 4-6 белых блестящих яиц, которые насиживаются в основном самцом 11-13 дней. Птенцы покидают дупло спустя три недели после появления на свет. В год одна кладка. В отличие от зелёного дятла на землю спускается редко. Полёт типичный ныряющий «Дробь», которую птица издаёт, часто используется для маркировки территории. Питается насекомыми, ягодами, семенами. Иногда поедает яйца других лесных птиц. Во время брачных игр оба партнёра гоняются друг за другом по спирали вдоль древесных стволов.

Родственные виды

Сирийский дятел (Dendrocopos [Picoides] syriacus) очень похож на большого пёстрого дятла, но отличается от последнего рисунком головы, в котором отсутствует чёрная поперечная полоска в ушной области. Гнездится на Среднем Востоке и в Восточной Европе, в последние годы наблюдается экспансия на запад. (В России известны только единичные залеты.)