Птица характерного облика с броской окраской брюшной стороны и рыжеватым у основания хвостом. Выражен половой диморфизм. У самца роскошное яркое пятно голубого цвета, затрагивающее горло и грудь и окаймлённое снизу широкими чёрной и каштановой полосами. В центре пятна крупная отметина белого цвета у «западного» подвида и рыжего у «восточного». (Ареалы двух подвидов сильно перекрываются.) Самка имеет беловатую грудь, которую пересекает тёмная полоса и покрывают пестрины с лёгким голубоватым и рыжеватым опёнком. Зимой голубой цвет не виден из-за белых кончиков перьев.

Распространение:

Перелётный вид, имеет около 9 подвидов в Центральной и Северной Евразии. В Европе птица обычна, за исключением западных регионов, где ареал фрагментарный. Зимует на юге ареала, вплоть до берегов Средиземного моря и тропиков Африки. В Италии варакушка обычна на пролёте, местами зимует в небольшом количестве. В начале 1980-х годов некоторые пары «рыжегрудого» подвида стали гнездиться в Альпах Пьемонта и Ломбардии.

Среда обитания:

Обычно поселяется в кустарниковых зарослях близ водоёмов. Западные популяции гнездятся на болотистых участках с густыми зарослями, во влажных лесах с развитым подлеском, местами в молодых тополевых рощах; восточные популяции населяют зону лесотундры и тундры, где поселяются в ивняках, в южных районах встречаются в кустарниках, тянущихся на высоте 1800-2000 метров над у. м.

Биология:

Самка вьёт наземное гнездо, обычно располагающееся в основании куста. С конца апреля откладывает 5-6 яиц зелёно-голубого цвета с крапинками цвета ржавчины. Насиживает самка, примерно 13-14 суток. Птенцы покидают гнездо в двухнедельном возрасте. В год бывает 1-2 кладки. Позывка представляет собой сухое резкое «чак-чак», похожее на позывку обыкновенной каменки. Питается растительным и животным кормом.

Интересный факт:

Во время брачных игр самец издаёт сильную, красивую песню, включающую подражания другим птицам. Песня не прекращает звучать при характерных взлётах и приземлениях «парашютом»; самец также красуется перед самкой с поднятым и раскрытым хвостом, слегка опущенными крыльями, демонстрируя пятно на груди.