Отличительными чертами этого вида являются общая бело-чёрная окраска, а также длинные красные лапы и клюв. Характерен силуэт летящей птицы с вытянутой шеей и расправленными широкими и длинными крыльями. Полового диморфизма нет.

Распространение:

Перелётный вид, дальний мигрант, имеет два подвида, распространённые в Евразии и Северной Африке. В Европе севернее 60° с. ш. отсутствует. Зиму проводит в Африке на юге Сахары. В некоторых странах было удачно осуществлено несколько проектов по реинтродукции белого аиста, так, например, в Италии в настоящее время число гнездящихся пар превышает 50.

Среда обитания:

Обитатель различных открытых ландшафтов, где возможно найти места для устройства гнезда и пропитание: большие сырые луга, болотистые местности, пустоши, пашни, нередко гнездится в населённых пунктах.

Биология:

В апреле-мае на домах, деревьях, утёсах, столбах, дымоходных трубах и т. д. сооружает довольно крупное гнездо, куда откладывает обычно 4 яйца белого цвета. Через 33-34 дня насиживания, в котором участвуют оба родителя, появляются птенцы, становящиеся на крыло в возрасте примерно 2 месяцев. В полёте, часто совершаемом на большой высоте, чередует медленные взмахи крыльев с парением. Птицы доверчивы к человеку, который нередко злоупотребляет этим. Белый аист питается мелкими млекопитающими и пресмыкающимися, рыбой, земноводными, насекомыми, червями и моллюсками, а иногда и яйцами птиц или птенцами.

Интересный факт:

В период размножения издаёт крики, похожие на свист или кашель. Во время брачных демонстраций производит клювом сухие щёлканья (слышимые даже на расстоянии), откинув назад голову.

Родственные виды

Чёрный аист (Ciconia nigra), большая часть оперения которого чёрная с блестящим отливом, гнездится в лесистых районах Евразии и Южной Африки, а также, уже в течение нескольких лет, и в Италии (Пьемонт и Калабрия).