Изящная птичка с округлой формой тела и кажущимися непропорционально большими глазами. Имеет характерное яркое оранжево-красное пятно, захватывающее грудь, горло, «щёки» и лоб. Верх тела оливковый, отделён от низа сероватой областью. С распушённым оперением, особенно в зимнее время, шея не видна, и птица похожа на шарик. Полового диморфизма нет.

Распространение:

Вид перелётный и оседлый, представлен 8 подвидами в Евразии, на островах восточной части Атлантики и в Северной Африке. Европейский ареал в основном не заходит севернее 63° с. ш. Зимует на юге ареала, вплоть до Северной Африки. В Италии гнездится популяция численностью 1 миллион пар, зимой птиц ещё больше.

Среда обитания:

Населяет лесную зону: лиственные, хвойные и смешанные леса. Иногда, особенно во время пролёта и зимовки, встречается в населённых пунктах.

Биология:

Гнездо располагает во всевозможных укрытиях на земле, в дуплах, нишах. В конце марта откладывает 4-6 кремовых в ржавчатых пятнышках яиц. Насиживает самка, в течение 14 суток. Птенцы вылетают из гнезда спустя 10-18 дней после вылупления. В год до двух кладок. Как и прочие дроздовые, легко передвигается по земле. Песня громкая, звучная, состоит из флейтовых звуков. Тревожная позывка включает трескучие звуки и пронзительные свисты. Доверчивая и любопытная птица. Нетерпима к сородичам и, будучи большим «индивидуалистом», жёстко охраняет собственную территорию. Зарянка — насекомоядная птица, включающая в рацион также ягоды и семена.

Родственные виды

Синехвостка (Tarsiger [Luscinia] cyanurus) узнаётся по голубоватой окраске верха, каштановым бокам и белому брюшку. Гнездится в Северо-Восточной Европе и в Азии (от Урала до Дальнего Востока), случаются залеты в Италию.